Delitos y tránsito

La siguiente pregunta fue enviada originalmente a John Roska, abogado y escritor de la columna semanal "The Law Q&A" en el Champaign News Gazette. El artículo se ha actualizado para incluir los cambios en la ley e información adicional.

Pregunta

Una columna reciente mencionó que si usted tiene un accidente automovilístico y alguien resulta herido, está obligado a "prestar ayuda". Esto significa ayudar de manera razonable a cualquier persona que haya resultado lesionada en el accidente. Pero, ¿qué pasa si usted solo es un testigo? ¿Los testigos están obligados a hacer algo?

Respuesta

No. No hay un "deber de rescate" en Illinois. Los testigos no pueden ser responsables por no hacer nada para ayudar a alguien.

Sin embargo, usted puede ser responsable de brindar ayuda inadecuada. O para comenzar a ayudar y detenerse. Si usted hace algo, debe actuar de manera razonable.

La Corte Suprema de Illinois explicó la regla legal básica en un caso 1996: "Nuestro derecho consuetudinario generalmente no impone el deber de rescatar a un extraño lesionado a quien no causó la lesión en primera instancia..

Sin embargo, si usted causó la lesión, tiene la obligación de rescatar. Por ejemplo, debe ayudar si hirió a alguien en un accidente de automóvil porque entonces, no es solo un espectador.

También tiene el deber de rescatar si tiene un parentesco especial con la persona que necesita ser rescatada. Algunos ejemplos de relaciones especiales son entre:

• Padres e hijos,
• Proveedores de transporte y pasajeros, y  
• Propietarios de propiedades e invitados.

Por lo tanto, el deber de rescate solo existe si:

• Usted tiene un parentesco especial con la víctima,
• Usted causó la lesión, o
• Usted creó el peligro.

Si no encajas en ninguna de estas 3 categorías, entonces puedes quedarte quieto y no hacer nada. En otras palabras, ya no eres responsable.

La idea de que usted puede ver a alguien ahogarse es inquietante y a menudo entra en conflicto con las enseñanzas morales. Por ejemplo, historias bíblicas como "El Buen Samaritano" nos enseñan a ayudar siempre a quienes lo necesitan. En la historia, un hombre de Samaria ayuda a un viajero herido cuando otros no lo ayudarían. Después de la buena ley del hombre, Jesús le dice al Buen Samaritano: "Ve y haz lo mismo".

Pero la regla de "no hay deber de rescate" a menudo se explica al observar la diferencia entre errores de comisión y omisión. Una comisión significa que usted hace algo activamente. Una omisión significa que usted no realiza algo.

Otras explicaciones de por qué los testigos no tienen el deber de rescatar son:

• No debemos confiar en la ayuda de personas no profesionales,
• Puede ser difícil determinar quién en una multitud de personas es responsable, o
• Culpar a los testigos puede hacer que las personas no quieran ayudar cuando deben rescatar a alguien.

Otros señalan que esta regla estricta realmente no impide que las personas intenten rescatar a otros. De hecho, un estudio de un académico indica que mueren 60 veces más rescatistas que víctimas de accidentes que no recibieron ayuda.

Dado que la responsabilidad en la ley de responsabilidad civil requiere que usted no cumpla con un deber para ser considerado culpable, la regla de "no tener el deber de rescatar" elimina la culpa por no hacer nada. Sin embargo, usted puede ser responsable de realizar alguna acción. Si usted actúa, tiene el deber legal de actuar de manera razonable. Si no actúa de manera razonable, puede ser negligente y podría ser responsable.

No pude encontrar ningún caso en Illinois que impusiera culpa a los buenos samaritanos regulares y no profesionales que intentaron ayudar a extraños. Por lo tanto, no tengo ejemplos de la vida real de cómo alguien tendría que cometer un error para ser responsable ante alguien.

Illinois tiene una ley del Buen Samaritano. Principalmente, protege a los profesionales de la salud con licencia y a las personas con capacitación en RCP contra sanciones por brindar asistencia de emergencia gratuita. Para las personas sin formación especial, la ley solo protege:

• Las personas que ayudan a una víctima de asfixia en un restaurante,
• Las personas que ayudan en una emergencia que requiere la evacuación de un edificio, y
• Las personas que dan o siguen instrucciones telefónicas de emergencia.