Familia y seguridad

¿Cuál es la diferencia entre un representante de niños, un tutor ad litem y un abogado de un niño?

En un divorcio, las partes pueden tener desacuerdos sobre lo que es mejor para su hijo. Las partes pueden estar en desacuerdo sobre el tiempo de crianza, la manutención o la reubicación, por ejemplo. En estos casos, usted puede solicitar o el juez puede nombrar a un abogado para ayudar a la corte a decidir qué es lo mejor para el niño y para asegurarse de que alguien pueda representar lo que el niño desea. Cada uno de estos abogados es seleccionado para ser el abogado del niño.  Las personas que desempeñan estos roles se denominan:

• Representante de los niños,
• Tutor ad litem, o
• Abogado del Niño.

Un "representante del menor" aboga por el interés superior del menor después de revisar los hechos y circunstancias del caso y también debe considerar los deseos del menor. El representante del niño se reúne con el niño y las partes, investiga la situación y fomenta el acuerdo. El representante del menor comparte su posición en un memorándum previo al juicio, que las partes pueden considerar si están tratando de llegar a un acuerdo, pero el representante del menor no está obligado a testificar en la corte.  

Un tutor ad litem (también conocido como "GAL") hace recomendaciones a la corte basadas en el interés superior del niño. El papel principal del GAL es investigar los hechos y entrevistar al niño y a las partes, lo que puede incluir visitas a domicilio. A diferencia del representante del menor, al final de su investigación, el GAL presentará un informe escrito al juez sobre lo que es el mejor interés del menor y no necesariamente lo que el menor desea.  El juez también puede llamar al GAL para que testifique en la corte sobre lo que aprendió durante su investigación. 

Un "abogado del niño" no necesariamente actúa en el mejor interés del niño, sino que representa los deseos del niño y los presenta ante la corte, de la misma manera que un abogado representaría a cualquier adulto.  Este rol tiene más sentido en el caso de un niño mayor. El abogado proporciona asesoramiento legal independiente para el niño y tiene los mismos deberes de lealtad y confidencialidad que se deben a un cliente adulto. Es menos común que se asigne este rol.

Es importante recordar que un GAL puede ser llamado como testigo o ser interrogado por las partes. El GAL es los "ojos y oídos" del juez. Esto significa que no hay confidencialidad para el menor. El representante del menor y el abogado no pueden ser llamados como testigos ni ser interrogados. 

¿Cómo sé cuál debo pedir?

El representante del menor y el abogado son buenas opciones para los niños mayores. Debido a que un representante del menor no puede ser llamado a testificar en la corte, puede haber más confidencialidad. Esto es importante si el niño está nervioso por lo que dice sobre cualquiera de los padres.  Es importante recordar que el representante del menor y el abogado del menor son el abogado de su hijo, no su abogado, y cualquier cosa que les diga puede compartirse con la corte o podría usarse en su contra en su caso.

Un GAL puede ser más adecuado para los niños más pequeños. El GAL puede "dar voz" al niño en su testimonio ante la corte.

¿Cuándo debo pedir un abogado del mejor interés del niño?

Un GAL puede ser útil si las partes no pueden llegar a un compromiso o a un acuerdo. Sin embargo, es importante recordar que el GAL no es un defensor de ninguno de los padres, y lo que usted les comunique no es confidencial. Su trabajo es investigar lo que está en el interés superior del niño y informar al juez. Los jueces a menudo confían en las recomendaciones del Abogado del Menor (GAL), y puede ser útil pensar en el GAL como un segundo juez.

¿Cómo se designan estos representantes?

El juez puede nombrar a un abogado para notificar como representante del menor, un GAL o un abogado del menor. La corte puede hacer esto por su cuenta, o los padres pueden pedirlo. Es probable que su abogado pueda recomendarle a alguien que pueda actuar en estos roles.

¿Quién paga sus tarifas? 

El juez puede ordenar que se paguen los honorarios al abogado del menor, al GAL o al representante del menor. Las tarifas pueden pagarse mediante: 

• Uno o ambos padres,
• El patrimonio matrimonial o de unión civil, en su caso, o
• El patrimonio del niño, si corresponde.

En el Condado de Cook, si no puede pagar las tarifas, el juez puede nombrar a la Office of the Cook County Public Guardian, que tiene tarifas de escala móvil, o un representante del menor voluntario o GAL de una lista aprobada por la corte.