Dinero y deudas
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La siguiente pregunta fue enviada originalmente a John Roska, un abogado y escritor de la columna semanal "The Law Q&A" en el Champaign News Gazette. El artículo se ha actualizado para incluir los cambios en la ley e información adicional.
Pregunta
¿Cuándo pueden expirar los regalos o los certificados? Quiero evitar sorpresas en las tarjetas que doy.
Respuesta
Tanto la ley estatal como la federal ahora regulan los regalos y los certificados. En Illinois, el efecto combinado es que las tarjetas de regalo y los certificados nunca deben caducar. Además, nunca deben tener costos.
La primera ley que reguló las tarjetas de regalo fue la Ley de Propiedad No Reclamada de Illinois. Desde 2005, esa ley requiere que cualquier parte no utilizada de cualquier tarjeta de regalo se trate como propiedad no reclamada. Esto significa que debe entregarse al estado. Es decir, a menos que la tarjeta nunca caduque y nunca cobre comisiones. Para evitar tener que meterse con la Ley de Propiedad No Reclamada, muchos emisores de tarjetas de regalo en Illinois evitan las fechas de vencimiento y las tarifas. En 2007, alrededor de $8 mil millones de dólares de todos los regalos no se gastaron. En Illinois, las tiendas ya no pueden quedarse con ese valor no utilizado.
La segunda ley para regular los regalos fue una adición 2008 a la Ley de Fraude Ley. La adición prohíbe las fechas de vencimiento y las tarifas. Sin embargo, esta ley solo se aplica a las tarjetas de la tienda, incluidas las tarjetas de valor almacenado (por ejemplo, las tarjetas de Starbucks). No se aplica a las tarjetas de regalo que se pueden usar en varios lugares. Por ejemplo, no se aplica a los emitidos por compañías de tarjetas de crédito o un centro comercial. En 2010, las tarjetas de regalo fueron reguladas por la ley federal. Las reglas que hacen cumplir la Ley de Responsabilidad, Responsabilidad y Divulgación de Tarjetas de Crédito se aplican tanto a las tarjetas de regalo de tiendas como a las tarjetas emitidas por compañías de tarjetas de crédito. La "Ley CARD" requiere que las tarjetas de regalo duren al menos 5 años antes de que pierda su dinero. Tenga cuidado: una tarjeta de regalo puede caducar antes de que pierda su derecho a un reembolso.
La ley federal permite las tarifas si se divulgan claramente. Los honorarios por inactividad están permitidos solo después de al menos un año de inactividad y, a partir de entonces, solo se cobrará un honorario por mes. Pero, en Illinois, esas tarifas solo estarían bien en las tarjetas de regalo emitidas por compañías de tarjetas de crédito o por múltiples comerciantes. Las tarjetas de regalo de la tienda no deben caducar ni cobrar tarifas. Esto se debe a que está prohibido por nuestra ley de fraude al consumidor.
La principal excepción a todas estas leyes son las tarjetas promocionales, de lealtad y de recompensa. Todos estos pueden expirar y cobrar tarifas. Esto se debe a que no se promocionan como regalos que los consumidores compran para dar a otros. La ley de fraude no cubre los certificados de regalo para un "producto alimenticio".
La fiscal general Madigan procesa las violaciones de las leyes de Illinois. Por otro lado, la FTC aplica la ley federal. Las quejas sobre violaciones deben presentarse a ambos. Aunque la mayoría de las tarjetas de regalo de Illinois no deberían caducar, tenga cuidado con las tiendas que pueden cerrar, como Borders y Circuit City. Los titulares de tarjetas de regalo pueden tener mala suerte cuando el emisor quiebra o cierra una tienda cercana.
También tenga cuidado con las posibles estafas con regalos. Las tarjetas de los sitios de subastas son especialmente arriesgadas. Pueden ser completamente falsos o tener menos valor del que esperaba. Y los estafadores pueden obtener información de tarjetas que se exhiben públicamente, esperar a que se active la tarjeta y luego apoderarse de su valor. Por lo tanto, algunos aconsejan comprar solo las tarjetas que se guardan detrás del mostrador.
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