Casa y apartamento

Esta publicación de blog invitada fue escrita por Aimee Gendusa-English, Enlace Principal de Servicio Comunitario en la Junta de Servicios Públicos Ciudadanos de Illinois.

En mis años en la Junta Ciudadana de Servicio Público (CUB), probablemente he hablado con miles de personas en esta situación. Puede ser algo que usted encuentre en su informe de crédito. Podría ser un cargo que se añada de repente a su factura. Muchas veces, sin embargo, usted lo escucha de un representante de notificación por teléfono. Esto solo sucede cuando usted está tratando de activar el gas o la electricidad en su nuevo hogar. Y en ese momento, estás en una gran presión de tiempo. No entre en pánico, ¡usted tiene derechos!

Obtenga los detalles  

Solicite a la empresa:

• La dirección exacta,
• Fecha de inicio, y
• Fecha de finalización de la notificación asociada a la factura.  

Lo ideal es que pueda recibir una factura o carta por correo, correo electrónico o fax. Pero si está en el teléfono, insista en obtener la información de forma verbal. Puede pedir un supervisor si lo necesita. Escriba todo lo que le digan sobre sus registros. Si no puede obtener la dirección y las fechas de la notificación, presente una queja a través de CUB o la Comisión de Comercio de Illinois (Comisión de Comercio de Illinois) de inmediato.

Verifique los hechos si parecen sospechosos 

Usted debe hacer un seguimiento de la factura para asegurarse de que sea correcta. Aquí hay algunas formas específicas en las que puede hacerlo, según su situación:

Nunca he vivido en esa dirección

Si no reconoce la dirección en absoluto, pregunte a la compañía cómo lo relacionaron con esta cuenta. Las regulaciones actuales de los servicios públicos requieren una identificación emitida por el gobierno para establecer la notificación. Pero en el pasado, no lo hicieron.  Si alguien usó activamente su nombre o número de Seguro Social para establecer una notificación, es posible que deba presentar informes oficiales de robo de identidad ante las autoridades correspondientes. Sin embargo, eso requiere tiempo. Mientras tanto, vea si le permiten presentar alguna documentación que muestre que no residió allí.  

Vivía en esa dirección, pero no tenía una cuenta de servicio público

Este tipo de situación puede volverse complicada rápidamente. Puede ser aún más complicado cuando hay compañeros de cuarto, familiares, cónyuges, propietarios o inquilinos involucrados. En general, usted no es responsable de la cuenta de otra persona. Solo es responsable si estaba legalmente casado en ese momento. Entonces, si su novio, su madre, el propietario o su inquilino no pagaron su factura, ese no es su problema. Sin embargo, si se utilizó el servicio de gas o electricidad y no había un cliente oficial registrado, la compañía debe intentar cobrar al propietario de la propiedad o a los arrendatarios. Dependiendo del tamaño de la factura y de las circunstancias, la empresa puede estar dispuesta a cancelarla, usted puede estar dispuesto a pagarla o puede que necesite ayuda de CUB, de la ICC o de asistencia legal.

Yo vivía en esa dirección, pero no en ese momento

Este es un excelente ejemplo de cómo "el diablo está en los detalles.. Quizás sepa que vivió en algún lugar. Usted sabe que tenía una factura pendiente cuando se mudó. Pero, lo que usted pensaba que eran unos cientos de dólares se ha convertido en unos miles. Sin duda, los cargos por pagos atrasados se acumulan, pero es importante verificar las fechas de la notificación.

Digamos que se mudó en abril. La compañía de servicio público dice que la factura es por la notificación hasta octubre. Son 6 meses adicionales de cargos que puede disputar. Las nuevas tecnologías están ayudando a detener este problema, pero no es raro ver que esto ocurre con facturas más antiguas. Desafortunadamente, esto no está cubierto por ninguna regulación específica de servicio público. Si puede presentar comprobantes de cuándo vivió y cuándo no vivió en la dirección, la compañía a menudo trabajará con usted.

Estaba en virtud de 18 en ese momento

Esta es una gran señal de alerta, y no hay un área gris legal aquí. Las cuentas de servicio público no se pueden crear a nombre de un menor de edad. Nadie es responsable de los servicios prestados cuando era menor de edad. ¡Listo! Si usted era menor de edad durante las fechas en cuestión, la compañía debe cancelar los cargos una vez que les entregue los documentos de verificación de edad. No deben pedirle ninguna información sobre personas que hayan vivido en la dirección ni solicitarle que nombre a alguien que pueda haber utilizado su información. Definitivamente no debe pagarlo, ni hacer que nadie más lo pague, especialmente un programa de asistencia financiera. Ahorre su dinero para una situación diferente. Si la empresa le causa algún problema, presente una queja ante CUB o la ICC de inmediato.

Debo esta cantidad, pero simplemente no la tengo.

Si la factura es legítima, sus opciones son limitadas. Pero no pierdas la esperanza. La empresa puede denegar una nueva notificación hasta que se pague el saldo, pero no está obligada a hacerlo. Si tiene vivienda en juego, comunique su situación. Vea si aceptan un pago parcial con pagos a plazos sobre el saldo. Si ya tiene una cuenta activa de servicio público, tiene derecho a un acuerdo de pago formal. Los términos de reembolso están regulados. Si no es un cliente activo, no necesita que la empresa lo ponga oficialmente en un plan de pago. Solo pague lo que pueda, cuando pueda, hasta que esté pagado. La empresa nunca dejará de tomar su dinero.

¿Puedo obtener asistencia financiera para este tipo de situaciones?

La mayoría de los programas solo proporcionan fondos para ayudar con el servicio público actual, no para pagar deudas antiguas. Si se ha añadido una deuda antigua a su cuenta actual, es posible que esté cubierta. Todavía debe cumplir con el resto de los criterios de elegibilidad del programa. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los fondos de asistencia energética del programa de LIHEAP no se pueden aplicar a una factura antigua. Los programas financiados directamente por los servicios públicos, como Peoples Gas Share the Warmth, y otras agencias, como el ejército de Salvación, casi siempre siguen la misma política. Por eso es tan importante asegurarse de que su factura sea precisa.

El Programa de Asistencia de Agua para Hogares de Ingresos Bajos puede ayudarle a pagar si tiene un saldo de más de $250 para servicios de agua y residuos. Debe estar en o por debajo del 200% del Nivel Federal de Pobreza. Solicite y obtenga Más información en su sitio web.

¿Puedo presentar bancarrota por una deuda de servicio público?

La deuda de servicio público puede ser cancelada o reorganizada a través de bancarrota. Si su notificación ha sido desconectada, se volverá a conectar una vez que se presente la bancarrota. Sin embargo, el servicio público también requerirá un depósito considerable por adelantado. Por lo general, esto representa el 25% de la cantidad que estaba pendiente. En algunos casos, esto es tan inalcanzable como la deuda original. Por lo tanto, la bancarrota no ayuda. Debería hablar con un abogado de bancarrota sobre esto si considera que es una opción.

¿Puedo pedirle a otra persona que obtenga una cuenta de servicio público en mi dirección?

Un solicitante de servicio público no tiene que vivir en la dirección del servicio. Normalmente, la compañía de servicios públicos pide una copia de un contrato de renta o hipoteca, pero esto no es un requisito legal. Un servicio público en Illinois solo puede negar la notificación a alguien si esa persona le debe dinero en virtud de su propio nombre. Incluso si hay facturas impagas por el servicio público en la propiedad, la compañía de servicios públicos no puede negar una cuenta a un solicitante que presente la identificación correcta, independientemente de dónde viva. Si la empresa sospecha que usted está evitando el pago, puede hacer una solicitud de documentación adicional. Esto también puede complicar -o hacer imposible- la solicitud de asistencia energética, por razones que son demasiado difíciles de explicar aquí. Así que, aunque esta es una opción válida, generalmente no es la mejor.

Creo que podría deber algo, pero no estoy seguro.

Si está buscando resolver asuntos pendientes de su pasado, puede llamar a la compañía de gas o electricidad y preguntarles si tienen facturas impagas asociadas con usted. ¡Si dicen que sí, se aplica todo lo que mencioné anteriormente! Sin embargo, tenga cuidado: las compañías de servicio público venden deudas a agencias de cobro y las cancelan de diferentes maneras. Pero pueden volver a aparecer si usted se convierte en cliente en una nueva dirección. La ley requiere que los servicios públicos mantengan sus deudas incobrables al mínimo porque todos los usuarios subsidian estos costos. Entonces, una vez que usted esté en su sistema en la actualidad, deben cruzar su información con sus listas de deudas no cobradas. Si consiguen una coincidencia, le informarán agregándola a su factura, momento en el que... ¡todo lo que mencioné anteriormente se aplica!

Esta información se publica como una notificación pública por Illinois Legal Aid Online y sus socios. Su propósito es informar a las personas sobre sus derechos y obligaciones legales. Hable con un abogado si tiene preguntas sobre cómo se aplica esta información a usted.