Corte y audiencias

Una demanda es un proceso legal en el que una persona o empresa solicita a la corte que resuelva un conflicto. La persona que inicia la demanda se llama demandante o peticionario. La persona o empresa que está siendo demandada se denomina demandado. 

En una demanda civil, la corte no castiga a nadie ni decide la culpabilidad penal. En cambio, la corte decide si el demandante o peticionario ha demostrado un reclamo legal y qué debe hacer, si corresponde, el demandado para resolver el problema. En la mayoría de las demandas civiles, se le pide a la corte que ordene a alguien pagar dinero o que decida sobre un derecho o una responsabilidad legal.

Una demanda suele ocurrir por etapas. A menudo empieza presentando papeleo y notificando a la otra parte. La corte puede entonces fijar plazos, celebrar fechas de juicio y permitir que ambas partes compartan información y pruebas. Algunos casos son desestimados, otros llegan a un acuerdo antes del juicio y otros se llevan a una audiencia o juicio donde cada parte presenta su caso.

Una demanda sigue reglas formales y plazos. El juez, o a veces un jurado, toma la decisión final basándose en la ley y las pruebas.

Por lo general, se le notifica que ha sido demandado cuando recibe formalmente una Citación y una copia de la Demanda o Petición. Esto suele hacerlo el sheriff o un oficial certificado que le entrega los papeles en persona. En algunos casos, el juez puede permitir que le notifiquen por correo o mediante un aviso publicado en un periódico. Aprenda cómo se entrega una Citación.

La Citación indicará el número del caso, la ubicación de la corte y la fecha límite para responder. Le dirá lo que necesita hacer. Puede que tenga que acudir a la corte, lo cual podría ser en persona, por teléfono o por vídeo. O puede que necesite presentar documentos ante la corte, como una Comparecencia o una Respuesta.

Es importante responder antes de la fecha límite y asistir a cualquier fecha de corte programada. Si no responde, el juez puede dictar un fallo por incomparecencia contra usted. Esto significa que la otra parte puede ganar el caso sin que la corte escuche su versión de los hechos.

A veces, las personas no se dan cuenta de que han sido demandadas hasta después de que se dicta un fallo por incomparecencia. Es posible que se enteren cuando se embarga su salario o se congela su cuenta bancaria. Si eso ocurre, es posible que pueda pedirle a la corte que cancele ("anule") el fallo por incomparecencia. Puede considerar hablar con un abogado sobre sus opciones.

Si recibe una Citación y una Demanda o Petición, es muy probable que se haya presentado una demanda en su contra. Una Citación real suele incluir:

• El nombre de la corte,
• Un número de caso,
• Los nombres de las partes en el caso, y
• Información sobre lo que necesita hacer a continuación.

Si no está seguro de que la demanda sea real, comuníquese con el secretario de la corte de circuito del condado que aparece en la Citación. Puede preguntar si el caso ya se ha presentado y verificar el número de caso.

Incluso si la demanda es real, las afirmaciones que contiene pueden no ser ciertas. Por ejemplo, la demanda puede involucrar:

• Una deuda que usted no reconoce,
• Una cuenta que no le pertenece,
• Robo de identidad o fraude, o
• Hechos con los que no está de acuerdo.

Si cree que alguna de estas opciones aplica, no ignore la demanda. Responda a la demanda antes de la fecha límite e incluya cualquier defensa que se aplique a su caso. Si cree que es víctima de robo de identidad o que la demanda fue presentada contra la persona equivocada, hable con un abogado lo antes posible. 

Si no responde a tiempo, la corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra, incluso si cree que los reclamos son incorrectos.

Si no responde a tiempo, la corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra, incluso si cree que los reclamos son incorrectos.

Lea detenidamente la Citación y la Demanda o Petición. La Citación le dirá qué debe hacer a continuación y cuándo hacerlo. Verifique si la Citación indica una fecha límite para presentar una Comparecencia y Respuesta o una fecha para comparecer ante la corte.

Si es posible, intente hablar con un abogado lo antes posible, especialmente si no está seguro de cómo responder o cree que puede tener defensas. Aunque esté tratando de llegar a un acuerdo para resolver el caso, no deje pasar la fecha límite para responder, a menos que la corte le indique lo contrario.

Si no responde a tiempo, la corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra. Esto significa que la otra parte podría ganar el caso sin que la corte escuche su versión de los hechos.

Aprenda cómo responder a una demanda.

No debería ignorar una Citación. Si lo hace, probablemente perderá el caso por incumplimiento.

Aunque usted no está obligado a responder a una Citación ni a participar en una demanda, ignorarla puede tener consecuencias graves. Si ignora una Citación, el juez puede dictar un fallo por incomparecencia contra usted. Esto significa que la otra parte puede ganar el caso sin que la corte escuche su versión de los hechos, y la corte puede ordenarle que pague dinero, haga algo o deje de hacerlo. Aun así, tendrá que cumplir con la decisión de la corte, incluso si no participó en la demanda. En algunos casos, es posible que pueda pedirle a la corte que cancele ("anule") el fallo por incomparecencia. Puede considerar hablar con un abogado sobre sus opciones.

Importante: Hay un tipo de Citación que no puede ignorar. No puede ignorar una citación para descubrir bienes. Puede obtener esto después de que alguien gane una sentencia monetaria en su contra. Requiere que usted acuda a la Corte y responda preguntas sobre su ingreso y propiedad. Si recibe una Citación para Descubrir Bienes, debe hablar con un abogado right away. Si no va a la corte o se niega a seguir la orden del juez de compartir información, el juez puede considerarlo en desacato de la corte. Esto puede conllevar multas o incluso una orden judicial para su arresto. La Orden judicial no sería por no pagar una deuda. Sería por no seguir la orden del juez.

Por lo general, debe recibir una notificación formal ("entrega legal") de una Citación y una copia de la Demanda o Petición antes de que la corte pueda dictar un fallo en su contra. Esto a menudo significa que los documentos sean entregados por el sheriff o por un oficial de procesos especial.

Sin embargo, las reglas sobre la entrega legal pueden ser complicadas. Puede que le hayan notificado correctamente aunque los documentos no le hayan sido entregados directamente. Por ejemplo, en algunos casos, la entrega legal puede realizarse:

• Dejando los papeles con alguien que viva en su casa y tenga al menos 13 años y enviarle copias por correo.
• Por correo certificado o registrado en casos de reclamos menores.
• Mediante publicación u otros métodos alternativos aprobados por un juez en circunstancias limitadas.

Más información sobre cómo se puede notificar una Citación.

Si no se le notificó correctamente, puede que pueda presentar una Moción para anular la notificación pidiendo al juez que determine que la notificación no se completó correctamente. Si es posible, es buena idea hablar con un abogado lo antes posible, ya que las normas sobre impugnar la Notificación pueden ser complicadas.

Tenga cuidado con ignorar la demanda. Si no responde o no comparece, el juez puede decidir que la notificación fue correcta y dictar un fallo por incomparecencia en su contra.

Los formularios necesarios dependen del tipo de caso y de lo que requiera la Citación. Muchas personas tendrán que presentar:

• Comparecencia: Indica a la corte y a la otra parte que quiere participar.
• Respuesta: Responde a las reclamaciones. Incluya cualquier defensa afirmativa o Contrademanda.
• Solicitud de juicio con jurado (Jury Request): Úselo si quiere un juicio con jurado.
• Comprobantes (Explicación) de la entrega: Indica al juez cómo y cuándo usted enviará sus documentos a las demás personas implicadas en el caso.
• Solicitud de Exención de Tasas: Pida a la Corte que exima las tasas de presentación si no puede permitírselo.

Puede utilizar los siguientes programas de Formularios fáciles para preparar los documentos que necesita:

• Responda a una demanda Formulario Fácil: Cree todos los formularios que necesita para responder a una demanda de una vez. Esto incluye una Comparecencia, una Respuesta, una Solicitud de jurado opcional, Defensas afirmativas, Contrademandas y Comprobantes (explicación) de entrega.
• Formulario Fácil de Comparecencia: Cree una Comparecencia, una Solicitud de jurado opcional y un Comprobante (explicación) de entrega.
• Comparecencia con presentación electrónica Formulario Fácil: Si su caso se presenta fuera del condado de Cook y DuPage, utilice este programa para crear y presentar electrónicamente su Comparecencia, Solicitud de jurado opcional y Comprobantes (explicación) de entrega. Para utilizar este programa, también debe solicitar una Exención de tasas.

Si prefiere no usar un Formulario Fácil, puede descargar los formularios aprobados a nivel estatal desde el Sitio web de formularios estatales estandarizados de los tribunales de Illinois. Puede rellenarlos usando Adobe Reader o imprimirlos y completarlos a mano.

Para responder a una demanda, por lo general debe presentar una Comparecencia ante la corte. Una Comparecencia le informa a la corte y a la otra parte que usted desea participar en el caso. Hay una tasa para presentar una Comparecencia. La cantidad depende de la corte y del condado donde se presentó su caso.

Dependiendo de su caso, también puede que tenga que asumir otros costes judiciales, como:

• Una tasa para presentar una Solicitud de juicio con jurado (Jury Request)
• Una tasa de presentación si usted presenta una contrademanda
• Tasas para presentar ciertas mociones
• Costes de copias o documentos de la corte certificados
• Gastos relacionados con pruebas o testigos

Si no puede permitirse los costes judiciales, puede solicitar a la Corte una Exención de tasas. Si la corte aprueba su solicitud, se pueden eximir algunas o todas las cuotas de la corte.

Nota: No hay que pagar una cuota de presentación para presentar una Comparecencia en un caso de reclamos menores.

Depende del tipo de caso y de lo que diga su Citación. Si usted recibe una Citación de 30 días, debe presentar una Comparecencia dentro de los 30 días siguientes a la notificación de la demanda. En la mayoría de los casos, presentará su Comparecencia al mismo tiempo que su respuesta.

Si recibe una Citación con fecha concreta, normalmente puede cumplir con el requisito de Comparecencia acudiendo a la Corte en la fecha indicada en la Citación en lugar de presentar una Comparecencia por escrito con antelación. También puede optar por presentar una Comparecencia por escrito antes de la fecha de su corte. Aunque acudir a la Corte cuenta como comparecer, el juez puede exigirle que presente una Comparecencia por escrito después de que comparezca en la Corte para que haya un expediente formal. Si el juez firma una orden que exige que presente una Comparecencia antes de una fecha determinada, debe cumplir con ese plazo.

Lea siempre su Citación con atención y siga las instrucciones. Si pierde la fecha de la corte o no presenta una Comparecencia obligatoria, la corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra.

Depende del tipo de caso y de lo que diga la Citación. Si recibió una Citación de 30 días, normalmente debe presentar su Respuesta y Comparecencia dentro de los 30 días posteriores a la notificación de la demanda.

Si recibió una Citación para una fecha concreta, normalmente no tiene que presentar una Respuesta antes de su primera fecha en la Corte a menos que la Citación o un juez se lo indiquen. En su lugar, debería acudir a la Corte en la fecha indicada en la Citación. El juez puede ordenarle que presente una Respuesta tras su primera comparecencia en la corte.

Lea siempre su Citación con atención y siga las instrucciones. Si se le exige presentar una Respuesta y no lo hace, o si no se presenta en su fecha de corte, el juez puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra. Esto significa que la otra parte podría ganar el caso sin que la corte escuche su versión de los hechos.

Una Respuesta es una contestación por escrito a una Demanda o Petición. Le indica a la corte si está de acuerdo, no está de acuerdo o no tiene suficiente información para responder a las alegaciones en su contra.

En su Respuesta, debe contestar cada declaración o párrafo numerado de la Demanda o Petición. Para cada declaración o párrafo, debe elegir una de las siguientes respuestas:

• Admito: Está de acuerdo en que todas las declaraciones del párrafo son ciertas.
• Niego: No está de acuerdo con una o más de las declaraciones del párrafo.
• No sé: No tiene suficiente información para admitir o negar que las declaraciones del párrafo sean ciertas.

No necesita explicar por qué admite, niega o no sabe si una declaración es cierta. Su Respuesta se utiliza únicamente para indicarle a la corte con qué declaraciones está de acuerdo y con cuáles no está de acuerdo. Más adelante en el caso usted tendrá la oportunidad de explicar su versión y presentar pruebas.

Si tiene defensas afirmativas o contrademandas, inclúyalas con su Respuesta.

Importante: Si quiere impugnar la manera en que recibió la Citación y la Demanda o Petición, o si quiere desestimar la Demanda o Petición porque la demanda no tiene fundamento legal, debe presentar una Moción antes de presentar su Respuesta.

Tal vez. Si necesita más tiempo para presentar una Comparecencia, una Respuesta u otro documento requerido, o si necesita reprogramar una fecha de corte, puede pedírselo a la corte presentando un Moción para Aplazar (Reprogramar) o Ampliar el Plazo.

Presente su moción tan pronto como sepa que no podrá cumplir con una fecha límite o asistir a una fecha de corte. Si es posible, presente la moción con suficiente anticipación a la fecha límite o a la fecha de corte para que la corte tenga tiempo de programar una audiencia sobre su moción antes de que pase la fecha límite o la fecha de corte.

El juez decide si concede su solicitud tras considerar sus motivos y cualquier objeción de la otra parte. Por lo general, debe demostrar que existe una causa justificada, como una emergencia médica, la necesidad de más tiempo para preparar su caso u otra razón válida.

No dé por hecho que su fecha límite ha cambiado solo porque haya pedido una prórroga. Debe cumplir con su plazo actual a menos que el juez conceda su moción. Si cree que necesita más tiempo, no espere hasta el último momento. Presente su moción lo antes posible.

Los casos civiles pueden decidirse por un juicio ante juez, donde el juez decide los hechos y aplica la ley, o por un juicio con jurado, donde un jurado decide los hechos y el juez aplica la ley. Obtenga información sobre las diferencias entre los juicios civiles ante un juez y los juicios civiles con jurado.

Si desea un juicio con jurado, debe completar y presentar un formulario de Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) a tiempo. Si no presenta su Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) antes de la fecha límite, puede que pierda su derecho a un juicio con jurado.

Para los acusados o demandados, el plazo depende de la cantidad de dinero involucrada en el caso:

• Si el caso es por más de $10,000, presente su Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) antes o al mismo tiempo que presente su Comparecencia.
• Si el caso es por $10,000 o menos, presente su Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) en o antes de su primera fecha de Corte.

Normalmente hay una tasa adicional para presentar una Solicitud de juicio con jurado (Jury Request). Si no puede pagar la cuota, puede pedirle a la corte una exención de cuotas.

Nota: Si usted inició la demanda (el demandante o el peticionario), se aplican reglas diferentes. Por lo general, los demandantes deben solicitar un juicio con jurado cuando presentan su Demanda o Petición. Más información sobre cómo iniciar una demanda.

Una defensa afirmativa es una razón legal por la que el demandante o peticionario no debería ganar el caso, incluso si los hechos expuestos en la Demanda o Petición son ciertos. Algunos ejemplos incluyen:

• El demandante o peticionario esperó más tiempo del que permite la ley para presentar el caso (el plazo de prescripción);
• La misma demanda ya se resolvió en un caso anterior; o
• La deuda por la que le están demandando ya estaba pagada.

No todos los casos tienen defensas afirmativas. Si cree que puede tener una defensa afirmativa, considere hablar con un abogado. No siempre es fácil identificar defensas afirmativas.

Si tiene defensas afirmativas, inclúyalas en su Respuesta. Esto es importante porque podría perder el derecho a plantearlas más adelante si no las incluye cuando responda a la demanda.

Sí. Las contrademandas son reclamaciones legales que usted tiene contra el demandante o el peticionario relacionadas con los asuntos del caso. Por ejemplo, si alguien lo demanda por daños a su automóvil después de un accidente, usted podría presentar una contrademanda si cree que esa persona tuvo la culpa y le debe dinero por sus lesiones o por los daños a su vehículo.

No siempre es fácil determinar si tiene una contrademanda válida, por lo que es recomendable hablar con un abogado si cree que podría tener una.

Si tiene una contrademanda, inclúyala cuando responda a la demanda. Al igual que en las defensas afirmativas, puede ser difícil presentar una contrademanda más adelante si no la incluye en su Respuesta.

Tal vez. El condado donde corresponde presentar una demanda se determina según las reglas de competencia territorial. Si cree que su caso se presentó en el condado equivocado o que existe otra razón legal para trasladarlo, es posible que pueda pedirle a la corte que lo transfiera a otro condado presentando una moción para cambiar el lugar del juicio. Debe presentar la moción antes de la fecha límite para responder a la demanda o antes de su primera comparecencia obligatoria ante la corte. Si no presenta la moción a tiempo, puede perder su derecho a solicitar a la corte que traslade el caso. Obtenga más información sobre mociones y cómo cambiar el lugar del juicio.. 

Aunque participar en una demanda pueda parecer intimidante, normalmente es la mejor manera de proteger sus derechos. Si no responde o no comparece cuando se requiere, la corte puede decidir el caso sin escuchar su versión de los hechos y puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra.

Si usted responde a la demanda, el caso continúa a menos que se desestime o se resuelva. Lo que suceda después depende del tipo de caso y del calendario del juez. Algunos casos se resuelven en pocas semanas, mientras que otros pueden tardar meses o más.

Puede que tenga una o más fechas en la corte en las que el juez revise el caso, fije plazos o decida los asuntos planteados por cualquiera de las partes. El juez también puede exigir que ambas partes intercambien información y pruebas antes del juicio.

Muchas demandas llegan a un acuerdo antes del juicio. Usted y la otra parte pueden intentar llegar a un acuerdo en cualquier momento. Si llega a un acuerdo para resolver su caso, asegúrese de que se notifique a la corte y siga las instrucciones del juez. Hasta que el caso se resuelva oficialmente o la Corte le indique lo contrario, siga asistiendo a todas las fechas programadas, cumpla todos los plazos y lea cualquier notificación que reciba de la Corte o de la otra parte.

Si nunca ha ido a la corte, lea Conceptos básicos sobre cómo ir a la corte para saber qué esperar y cómo prepararse.

No. No necesita un abogado para participar en una demanda en Illinois.

Muchas personas se representan a sí mismas en casos civiles, especialmente en la Corte de reclamos menores. Sin embargo, representarse a sí mismo puede ser difícil. Se espera que siga las mismas reglas y plazos de la corte que un abogado, incluidas las reglas sobre la presentación de documentos, las pruebas y las comparecencias ante la corte. Puede que necesite dedicar tiempo a aprender el proceso y preparar su caso. Obtenga información sobre cómo hacer su propia investigación legal.

No se requiere un abogado, pero ayuda legal puede ser útil si:

• Su caso es complicado
• La otra parte tiene un abogado
• La demanda implica una gran cantidad de dinero
• Cree que puede tener defensas afirmativas o contrademandas
• No sabe cómo responder a la demanda

Los jueces y el personal de la corte deben mantenerse neutrales y, en general, no pueden ofrecer consejo legal. Si no está seguro de si necesita un abogado, incluso una breve conversación con uno puede ayudarle a entender sus opciones.