Corte y audiencias

Una demanda es un proceso legal en el que una persona o empresa solicita a la Corte que resuelva un conflicto. La persona que inicia la demanda se llama demandante o peticionario. La persona o empresa que está siendo demandada se denomina demandado o demandado. 

En una demanda civil, la Corte no castiga a nadie ni decide la culpabilidad penal. En su lugar, la Corte decide si el demandante o el peticionario ha probado una demanda legal y qué, si es que hay algo, debe hacer el demandado o el demandado para solucionar el problema. La mayoría de las demandas civiles piden a la Corte que ordene a alguien pagar dinero o decida un derecho o responsabilidad legal.

Una demanda suele ocurrir por etapas. A menudo empieza presentando papeleo y notificando a la otra parte. La Corte puede entonces fijar plazos, celebrar fechas de juicio y permitir que ambas partes compartan información y pruebas. Algunos casos son desestimados, otros llegan a un acuerdo antes del juicio y otros se llevan a una audiencia o juicio donde cada parte presenta su caso.

Una demanda sigue reglas formales y plazos. El juez, o a veces un jurado, toma la decisión final basándose en la ley y las pruebas.

Normalmente se le notifica que ha sido demandado cuando se le "notifica" formalmente la Citación y una copia de la Denuncia o Petición. Esto suele hacerlo el sheriff o un oficial certificado que le entrega los papeles en persona. En algunos casos, el juez puede permitir que le notifiquen por correo o mediante un aviso publicado en un periódico. Aprenda cómo se entrega una Citación.

La Citación indicará el número del caso, la ubicación de la Corte y la fecha límite para responder. Le dirá lo que necesita hacer. Puede que tenga que acudir a la Corte, lo cual podría ser en persona, por teléfono o por vídeo. O puede que necesite presentar documentos ante la Corte, como una Comparecencia o una respuesta.

Es importante responder antes de la fecha límite y asistir a cualquier fecha programada para la Corte. Si no responde, el juez puede dictar un fallo por incomparecencia contra usted. Esto significa que la otra parte puede ganar el caso sin Audiencia de su versión.

A veces la gente no se da cuenta de que han sido demandados hasta después de dictar un fallo por incomparecencia. Pueden enterarse de cuándo les embargan el salario o cuando su cuenta bancaria está congelada. Si eso ocurre, puede que pueda pedir a la Corte que cancele ("anule") el fallo por incomparecencia. Quizá quiera hablar con un abogado sobre sus opciones.

Si usted recibe una Citación y una Denuncia o petición, hay muchas probabilidades de que se haya presentado una demanda en su contra. Una Citación real suele incluir:

• El nombre de la Corte,
• Un número de caso,
• Los nombres de las partes en el caso, y
• Información sobre lo que necesita hacer a continuación.

Si no tiene claro si la demanda es real, contacte con el secretario de la Corte de Circuito del condado que aparece en la Citación. Puede preguntar si el caso ya se ha presentado y verificar el número de caso.

Incluso si la demanda es real, las afirmaciones que contiene pueden no ser ciertas. Por ejemplo, la demanda puede involucrar:

• Una deuda que usted no reconoce,
• Una cuenta que no le pertenece,
• Robo de identidad o fraude, o
• Hechos con los que no está de acuerdo.

Si cree que alguna de estas opciones aplica, no ignore la demanda. Responda a la demanda antes de la fecha límite e incluya cualquier defensa que se aplique a su caso. Si cree que es víctima de robo de identidad o que la demanda fue presentada contra la persona equivocada, hable con un abogado lo antes posible. 

Si no responde a tiempo, la Corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra, incluso si considera que las reclamaciones son erróneas.

Si no responde a tiempo, la Corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra, incluso si considera que las reclamaciones son erróneas.

Lea detenidamente la Citación y la Denuncia o petición. La Citación le dirá qué debe hacer a continuación y cuándo hacerlo. Compruebe si la Citación le da un plazo para presentar una Comparecencia y respuesta o una fecha para comparecer ante la Corte.

Si es posible, intente hablar con un abogado lo antes posible, especialmente si no está seguro de cómo responder o cree que puede tener defensas. Aunque intente llegar a un acuerdo, no pierda el plazo para responder a menos que la Corte le diga lo contrario.

Si no responde a tiempo, la Corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra. Esto significa que la otra parte podría ganar el caso sin que la audiencia judicial escuche su versión.

Aprenda cómo responder a una demanda.

No debería ignorar una Citación. Si lo hace, probablemente perderá el caso por Incumplimiento.

Aunque usted no está obligado a responder a una Citación ni a participar en una demanda, ignorarla puede tener consecuencias graves. Si ignora una Citación, el juez puede dictar un fallo por incomparecencia contra usted. Esto significa que la otra parte puede ganar el caso sin audiencia de su versión, y la corte puede ordenarle pagar dinero o hacer o dejar de hacer algo. Aun así usted tendrá que seguir la decisión de la Corte aunque no haya participado en la demanda. En algunos casos, puede que pueda pedir a la Corte que cancele ("anule") el fallo por incomparecencia. Quizá quiera hablar con un abogado sobre sus opciones.

Importante: Hay un tipo de Citación que no puede ignorar. No puede ignorar una citación para descubrir bienes. Puede obtener esto después de que alguien gane una sentencia monetaria en su contra. Requiere que usted acuda a la Corte y responda preguntas sobre su ingreso y propiedad. Si recibe una Citación para Descubrir Bienes, debe hablar con un abogado right away. Si no va a la corte o se niega a seguir la orden del juez de compartir información, el juez puede considerarlo en desacato de la corte. Esto puede conllevar multas o incluso una orden judicial para su arresto. La Orden judicial no sería por no pagar una deuda. Sería por no seguir la orden del juez.

Normalmente, debe ser debidamente notificado ("notificado") con una Citación y una copia de la Denuncia o Petición antes de que la Corte pueda dictar sentencia en su contra. Esto a menudo significa que los documentos los entregue el sheriff o un oficial especial.

Sin embargo, las normas de servicio pueden ser complicadas. Puede que le hayan notificado correctamente aunque los documentos no le hayan sido entregados directamente. Por ejemplo, en algunos casos, el servicio puede completarse mediante:

• Dejar los papeles con alguien que viva en su casa y tenga al menos 13 años y enviarle copias por correo.
• Correo certificado o registrado en casos de reclamos menores.
• Publicación u otros métodos alternativos aprobados por un juez en circunstancias limitadas.

Más información sobre cómo se puede notificar una Citación.

Si no se le notificó correctamente, puede que pueda presentar una Moción para anular la notificación pidiendo al juez que determine que la notificación no se completó correctamente. Si es posible, es buena idea hablar con un abogado lo antes posible, ya que las normas sobre impugnar la Notificación pueden ser complicadas.

Tenga cuidado con ignorar la demanda. Si no responde o no comparece, el juez puede decidir que la Notificación fue correcta y dictar un fallo por incomparecencia en su contra.

Los formularios necesarios dependen del tipo de caso y de lo que requiera la Citación. Muchas personas tendrán que presentar:

• Comparecencia: Indica a la Corte y a la otra parte que quiere participar.
• Respuesta: Responde a las reclamaciones. Incluya cualquier defensa afirmativa o Contrademanda.
• Solicitud de juicio con jurado (Jury Request): Úselo si quiere un juicio con jurado.
• Comprobantes (Explicación) de la entrega: Indica al juez cómo y cuándo usted enviará sus documentos a las demás personas implicadas en el caso.
• Solicitud de Exención de Tasas: Pida a la Corte que exima las tasas de presentación si no puede permitírselo.

Puede utilizar los siguientes programas Formulario Fácil para preparar sus formularios:

• Responda a una demanda Formulario Fácil: Cree todos los formularios que necesita para responder a una demanda de una vez. Esto incluye una Comparecencia, Respuesta y Solicitud opcional de juicio con jurado (Jury Request), defensas afirmativas, Contrademandas y comprobantes (explicación) de la entrega.
• Formulario Fácil de Comparecencia: Crear una Comparecencia, Solicitud opcional de juicio con jurado (Jury Request) y Comprobantes (explicación) de entrega.
• Comparecencia con presentación electrónica Formulario Fácil: Si su caso se presenta fuera del condado de Cook y DuPage, utilice este programa para crear y presentar electrónicamente su Comparecencia, solicitud de jurado opcional y comprobantes (explicación) de entrega. Para utilizar este programa, también debe solicitar una Exención de tasas.

Si prefiere no usar un Formulario Fácil, puede descargar los formularios aprobados a nivel estatal desde el Sitio web de formularios estatales estandarizados de los tribunales de Illinois. Puede rellenarlos usando Adobe Reader o imprimirlos y completarlos a mano.

Cuando usted responda a una demanda, normalmente tiene que pagar una tasa de presentación para Presentar sus formularios ante la Corte. La cantidad depende de la Corte y del condado donde se presentó su caso.

Nota: No hay tasa de presentación para Presentar una Comparecencia en un caso de reclamos menores.

Dependiendo de su caso, también puede que tenga que asumir otros costes judiciales, como:

• Una tasa para presentar una Solicitud de juicio con jurado (Jury Request)
• Una tasa de presentación si usted presenta una Contrademanda
• Tasas para presentar ciertas mociones
• Costes de copias o documentos de la Corte certificados
• Gastos relacionados con pruebas o testigos

Si no puede permitirse los costes judiciales, puede solicitar a la Corte una Exención de tasas. Si la Corte aprueba su solicitud, algunas o todas las tasas de la Corte pueden ser eximidas.

Depende del tipo de caso y de lo que diga su Citación. Si usted recibe una Citación de 30 días, debe presentar una Comparecencia dentro de los 30 días siguientes a la notificación de la demanda. En la mayoría de los casos, presentará su Comparecencia al mismo tiempo que su respuesta.

Si recibe una Citación con fecha concreta, normalmente puede cumplir con el requisito de Comparecencia acudiendo a la Corte en la fecha indicada en la Citación en lugar de presentar una Comparecencia por escrito con antelación. También puede optar por presentar una Comparecencia por escrito antes de la fecha de su corte. Aunque acudir a la Corte cuenta como comparecer, el juez puede exigirle que presente una Comparecencia por escrito después de que comparezca en la Corte para que haya un expediente formal. Si el juez firma una orden que exige que presente una Comparecencia antes de una fecha determinada, debe cumplir con ese plazo.

Lea siempre su Citación con atención y siga las instrucciones. Si pierde la fecha de la corte o no presenta una Comparecencia obligatoria, la corte puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra.

Depende del tipo de caso y de lo que diga la Citación. Si recibió una Citación de 30 días, normalmente debe presentar su Respuesta y Comparecencia dentro de los 30 días posteriores a la notificación de la demanda.

Si recibió una Citación para una fecha concreta, normalmente no tiene que presentar una Respuesta antes de su primera fecha en la Corte a menos que la Citación o un juez se lo indiquen. En su lugar, debería acudir a la Corte en la fecha indicada en la Citación. El juez puede ordenarle que presente una Respuesta tras su primera comparecencia en la corte.

Lea siempre su Citación con atención y siga las instrucciones. Si se le exige presentar una Respuesta y no lo hace, o si pierde la fecha del juicio, el juez puede dictar un fallo por incomparecencia en su contra. Esto significa que la otra parte podría ganar el caso sin que la audiencia judicial escuche su versión.

Una Respuesta es una respuesta escrita a una Denuncia o petición. Indica al tribunal si está de acuerdo, en desacuerdo o no tiene suficiente información para responder a las reclamaciones presentadas contra usted.

En su Respuesta, debe responder a cada declaración o párrafo numerado de la Denuncia o petición. Para cada afirmación o párrafo, debe elegir una de estas respuestas:

• Admite: Usted está de acuerdo en que todas las afirmaciones del párrafo son ciertas.
• Negar: Usted no está de acuerdo con una o más de las afirmaciones del párrafo.
• No lo sé: No tiene suficiente información para admitir o negar si las afirmaciones del párrafo son ciertas.

No necesita explicar por qué admite, niega o no sabe si una afirmación es verdadera. Su respuesta solo se utiliza para indicar a la Corte con qué afirmaciones está de acuerdo y con cuáles no. Más adelante en el caso usted tendrá la oportunidad de explicar su versión y presentar pruebas.

Si tiene defensas afirmativas o Contrademandas, inclúyalas con su Respuesta.

Importante: Si desea impugnar la forma en que recibió la Citación y Denuncia o Petición, o si desea desestimar la Denuncia o Petición porque la demanda no tiene base legal, debe Presentar una moción antes de presentar su respuesta.

Quizá. Si necesita más tiempo para presentar una Comparecencia, una respuesta u otro documento requerido, o si necesita reprogramar una fecha de audiencia, puede solicitarlo al tribunal presentando una Moción para Aplazar (Reprogramar) o Ampliar el Plazo.

Presente su moción tan pronto como sepa que no puede cumplir con un plazo ni asistir a una fecha de la Corte. Si es posible, preséntelo mucho antes de su fecha límite o fecha de Corte para que la Corte tenga tiempo suficiente para programar una Audiencia sobre su moción antes de que pase la fecha límite o la fecha de Corte.

El juez decide si concede su solicitud tras considerar sus motivos y cualquier objeción de la otra parte. Por lo general, debe demostrar una causa justificada, como una emergencia médica, necesitar más tiempo para preparar su caso u otra razón válida.

No dé por hecho que su fecha límite ha cambiado solo porque haya pedido una prórroga. Debe cumplir con su plazo actual a menos que el juez conceda su moción. Si cree que necesita más tiempo, no espere hasta el último momento. Presente su moción lo antes posible.

Los casos civiles pueden decidirse por un Juicio ante juez, donde el juez decide los hechos y aplica la ley, o por un Juicio con jurado, donde un jurado decide los hechos y el juez aplica la ley. Aprenda sobre las diferencias entre los juicios civiles y los juicios con jurado.

Si desea un juicio con jurado, debe completar y presentar un formulario de Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) a tiempo. Si no presenta su Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) antes de la fecha límite, puede que pierda su derecho a un juicio con jurado.

Para los acusados o demandados, el plazo depende de la cantidad de dinero involucrada en el caso:

• Si el caso es para más de $10,000, presente su Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) antes o al mismo tiempo que presente su Comparecencia.
• Si el caso es para $10,000 o menos, presente su Solicitud de juicio con jurado (Jury Request) en o antes de su primera fecha de Corte.

Normalmente hay una tasa adicional para presentar una Solicitud de juicio con jurado (Jury Request). Si no puede permitirse la tarifa, puede pedir a la Corte una Exención de tasas.

Nota: Si usted inició la demanda (el demandante o el peticionario), se aplican reglas diferentes. Los demandantes generalmente deben solicitar un Juicio con jurado al Presentar su Denuncia o Petición. Más información sobre cómo iniciar una demanda.

Una Defensa afirmativa es una razón legal por la cual el demandante o el peticionario no debería ganar el caso, incluso si los hechos de la Denuncia o Petición son ciertos. Algunos ejemplos incluyen:

• El demandante o peticionario esperó más tiempo del que permite la ley para Presentar el caso (el Plazo de prescripción);
• La misma demanda ya se resolvió en un caso anterior; o
• La deuda por la que le están demandando ya estaba pagada.

No todos los casos tienen defensas afirmativas. Si cree que puede tener una defensa afirmativa, considere hablar con un abogado. No siempre es fácil identificar defensas afirmativas.

Si tiene defensas afirmativas, inclúyalas en su Respuesta. Esto es importante porque podría perder el derecho a plantearlos más adelante si no los incluye cuando responda a la demanda.

Sí. Las Contrademandas son reclamaciones legales que usted tiene contra el demandante o el peticionario relacionadas con los asuntos del caso. Por ejemplo, si alguien le demanda por daños a su coche tras un accidente, podría presentar una Contrademanda si cree que la culpa es de ellos y le deben dinero por sus lesiones o daños en su vehículo.

No siempre es fácil determinar si tiene una contrademanda válida, por lo que es recomendable hablar con un abogado si cree que podría tener una.

Si tiene una Contrademanda, inclúyala cuando responda a la demanda. Al igual que en las defensas afirmativas, puede ser difícil presentar una contrademanda más adelante si no la incluye en su Respuesta.

Quizá. El condado donde se presenta una demanda se llama jurisdicción. Si usted cree que su caso se presentó en el condado equivocado o que hay otra razón legal para trasladarlo, podría pedir a la Corte que lo transfiera a otro condado presentando una moción para cambiar de jurisdicción. Debe presentar la moción antes del plazo para responder a la demanda o antes de su primera comparecencia requerida en la Corte. Si no presenta la moción a tiempo, puede perder su derecho a solicitar a la corte que traslade el caso. Más información sobre mociones y cómo cambiar de jurisdicción. 

Aunque participar en una demanda pueda parecer intimidante, normalmente es la mejor manera de proteger sus derechos. Si no responde o no comparece cuando sea necesario, la Corte puede decidir el caso sin audiencia de su versión y dictar un fallo por incomparecencia en su contra.

Si usted responde a la demanda, el caso continúa a menos que se desestime o se resuelva. Lo que ocurra a continuación depende del tipo de caso y del calendario del juez. Algunos casos se resuelven en pocas semanas, mientras que otros pueden tardar meses o más.

Puede que tenga una o más fechas en la corte en las que el juez revise el caso, fije plazos o decida los asuntos planteados por cualquiera de las partes. El juez también puede exigir que ambas partes intercambien información y pruebas antes del juicio.

Muchas demandas llegan a un acuerdo antes del juicio. Usted y la otra parte pueden intentar llegar a un acuerdo en cualquier momento. Si llega a un acuerdo en su caso, asegúrese de que la Corte sea notificada y siga las instrucciones del juez. Hasta que el caso se resuelva oficialmente o la Corte le indique lo contrario, siga asistiendo a todas las fechas programadas, cumpla todos los plazos y lea cualquier notificación que reciba de la Corte o de la otra parte.

Si nunca ha estado en la Corte antes, lea nuestros conceptos básicos de la Corte para saber qué esperar y cómo prepararse.

No. No necesita un abogado para participar en una demanda en Illinois.

Muchas personas se representan a sí mismas en casos civiles, especialmente en la Corte de reclamos menores. Sin embargo, representarse a sí mismo puede ser difícil. Se espera que siga las mismas normas y plazos de la Corte que un abogado, incluyendo las normas sobre la presentación de documentos, pruebas y comparecencias en la Corte. Puede que necesite dedicar tiempo a aprender el proceso y preparar su caso. Aprenda sobre hacer su propia investigación legal para su caso en la Corte.

No se requiere un abogado, pero ayuda legal puede ser útil si:

• Su caso es complicado
• La otra parte tiene un abogado
• La demanda implica una gran cantidad de dinero
• Cree que puede tener defensas afirmativas o contrademandas
• No sabe cómo responder a la demanda

Los jueces y el personal de la Corte deben mantenerse neutrales y, en general, no pueden ofrecer consejo legal. Si no está seguro de si necesita un abogado, incluso una breve conversación con uno puede ayudarle a entender sus opciones.